V jazyce materiálové vědy jsou dislokace definovány jako čárové defekty v krystalové struktuře materiálu. Vazby obklopující dislokaci jsou již elasticky namáhány defektem ve srovnání s vazbami mezi složkami pravidelné krystalové mřížky. Proto se tyto vazby lámou při relativně nižších napětích, což vede k plastické deformaci.
Napjaté vazby kolem dislokace jsou charakterizovány mřížkoukmenová pole. Například existují kompresně napnuté vazby přímo vedle okrajové dislokace a tahově napnuté vazby za koncem okrajové dislokace. Ty tvoří tlaková deformační pole, respektive tahová deformační pole. Kmenová pole jsou analogická selektrická poleurčitými způsoby. Konkrétně, deformační pole dislokací se řídí podobnými zákony přitažlivosti a odpuzování; za účelem snížení celkového napětí jsou tlaková napětí přitahována k tahovým deformacím a naopak.
Viditelné (makroskopický) výsledky plastické deformace jsou výsledkemmikroskopickýdislokační pohyb. Například natahování ocelové tyče v tahovém testeru se přizpůsobuje dislokačnímu pohybu na atomovém měřítku.
