Průmyslová revoluce přinesla první ploty z ostnatého drátu (také „ostnaté“ nebo jen „ostnaté“), které byly široce používány po svém zavedení v polovině{0}} století. Díky této technologii bylo poprvé ekonomicky proveditelné oplocení pastvin. Ve Spojených státech přispělo zavedení ostnatého drátu k válkám o rozsah toho století, když se různé zájmy ranče pokoušely použít ploty z ostnatého drátu, aby si nárokovaly exkluzivní přístup k nejlepším pastvinám a vodním zdrojům, včetně těch, které jsou ve veřejné doméně. Zhoršila také napětí mezi chovateli dobytka a pěstiteli plodin, částečně v souvislosti s přístupem k vodě.
Ostnatý drát vyrábí mnoho výrobců v téměř nekonečné škále stylů. Z velké části byly funkčně totožné. Rozdíly odrážely spíše zvláštnosti každého výrobního procesu než záměrný návrh konečného produktu. Části neobvyklého ostnatého drátu sbírají někteří nadšenci.
Tradiční ostnatý drát používaný od konce 19. století až do současnosti byl vyroben ze dvou drátů z měkké oceli stočených dohromady, obvykle o tloušťce asi 12 nebo 14, s asi 15-30 zákrutů na metr. Ocelové ostny byly připevněny každých 10–20 cm. Ozuby měly buď dva nebo čtyři hroty, přičemž dvoubodový design používal poněkud těžší a delší hroty. Relativní přednosti dvoubodového vs. čtyřbodového ostnatého drátu jsou předmětem hluboce zastávaných názorů mezi mnoha farmáři a farmáři, a to do té míry, že se oba typy vyrábějí dodnes.
Typicky čtyři prameny ostnatého drátu, s nejnižším pramenem ne více než 12 palců (300 mm) od země a horním pramenem alespoň 48 palců nad zemí, tvoří legální plot na západě Spojených států. Kvalitnější ploty mají pět pramenů, starší ploty měly často pouze tři prameny a pouze dva prameny jsou v Británii široce používány, pokud je držen pouze dospělý skot. Existují další varianty v závislosti na místních zákonech a účelu plotu.
Ostnatý drát je zvláště účinný pro zadržování dobytka. Na pastvinách, kde se nachází dobytek i ovce, se jeden nebo dva prameny ostnatého drátu používají ve spojení s tkaným drátem, aby odradil dobytek, aby sahal přes vršek plotu, a zabránil ovcím podlézt. Ačkoli se ostnatý drát často používá v mnoha oblastech pro koně, nedoporučuje se; jeho použití je považováno za špatné řízení. Existuje velmi vysoké riziko zranění, když do něj vběhne tenkou kůží, rychle se pohybující zvíře s dlouhýma nohama nebo když prostrčí nohu.
